消化系統(tǒng)的基本生理功能是攝取、轉(zhuǎn)運、消化食物和吸收營養(yǎng)、排泄廢物，這些生理的完成有利于整個胃腸道協(xié)調(diào)的生理活動。
食物的消化和吸收，提供機體所需的物質(zhì)和能量，食物中的營養(yǎng)物質(zhì)，除了維生素、水和無機鹽可以被直接吸收利用之外，蛋白質(zhì)、脂肪和糖類等物質(zhì)都是不能被機體直接吸收利用的，需要在消化管內(nèi)被分解成簡單結(jié)構(gòu)的一些小分子的物質(zhì)，這樣才能夠被吸收利用。
食物在消化管內(nèi)被分解成為結(jié)構(gòu)簡單，可被吸收的小分子物質(zhì)的過程就是消化，這種小分子物質(zhì)，透過消化管黏膜上皮細胞進入血液和淋巴液的過程就是吸收，對于未吸收的殘渣部分，消化道則通過大腸以糞便的形式排出體外。
消化過程包括物理性消化和化學性消化兩種，就對食物進行化學分解而言，由消化腺所分泌的各種消化液，將復雜的各種營養(yǎng)物質(zhì)分解成為腸壁的可吸收的簡單的化合物，然后這些分解后的營養(yǎng)物質(zhì)被小腸吸收進體內(nèi)，進入血液和淋巴液，這種消化過程就叫做化學性消化。
