一般來說口腔局部疾患是主要導致口臭的原因，但不容忽視的是口臭也常是某些嚴重系統(tǒng)性疾病的口腔表現(xiàn)，有一些器質(zhì)性疾患也會導致口臭癥。口臭分為病理性口臭和生理性口臭，其中病理性口臭又分為口源性口臭和非口源性口臭。
生理性口臭是指饑餓、食用了某些藥物或洋蔥、大蒜等刺激性食物、抽煙、睡眠時唾液分泌量減少所致的細菌大量分解食物殘渣等都可能引起短暫的口臭。而健康人的口臭可能就是由于不良的口腔習慣和口腔衛(wèi)生造成舌背的菌斑增多增厚所引起。由于舌背表面積大，有許多乳頭溝裂和凹陷，有利于細菌、口腔黏膜脫落上皮、食物殘渣的滯留等，充當細菌儲藏室，有利于口臭的產(chǎn)生。
有研究表明口臭的程度，揮發(fā)性硫化物的量與舌苔厚度及面積均存在正相關(guān)關(guān)系，其中與舌苔厚度關(guān)系更為密切，清除舌苔后揮發(fā)性硫化物減少。這可能就是因為舌苔越厚，越易形成厭氧環(huán)境，越利于厭氧菌的生長，從而也越利于揮發(fā)性硫化物的產(chǎn)生，導致口臭。
除此之外還有假性口臭，即患者本身自我感覺有口腔異味，但檢查結(jié)果卻是陰性，可以通過解釋說明和心理咨詢得到改善。
