當(dāng)糖尿病患者體內(nèi)有效胰島素嚴(yán)重缺乏時(shí)，由于碳水化合物、蛋白質(zhì)及脂肪代謝紊亂體內(nèi)有機(jī)酸和酮體聚積的急性代謝性合并癥。
不論有各種誘因而使糖尿病加重時(shí)，由于嚴(yán)重的胰島素缺乏，與胰島素作用相反的激素，如胰高血糖素、兒茶酚胺、生長激素、腎上腺皮質(zhì)激素對代謝的影響就更顯著，使脂肪分解加速，脂肪酸在肝臟內(nèi)經(jīng)β氧化產(chǎn)生的酮體大量增加。
由于糖無異生加強(qiáng)，三羧酸循環(huán)停滯，血糖升高，酮體聚積。當(dāng)酮體生成大于組織利用和腎臟排泄時(shí)，可以使血酮體濃度達(dá)50-300mg/dl（正常值為1.0mg/dL）。正常人每日尿酮體總量為100mg，糖尿病人約為1g/d，酮癥酸中毒時(shí)最多可排出40g/d。在合并腎功障礙時(shí)，酮體不能由尿排出，故雖發(fā)生酮癥酸中毒，但尿酮體陰性或僅微量。
由于大量有機(jī)酸聚積消耗了體內(nèi)堿貯備，并超過體液緩沖系統(tǒng)和呼吸系統(tǒng)代償能力，即發(fā)生酸中毒，使動(dòng)脈血PH值可以低于7.0.由于尿滲透壓升高，大量水分，鈉、鉀、氯丟失，可達(dá)體液總量10-15%.
