睡眠時(shí)相提前是以難以控制的、長期的早睡和早醒為臨床特征的。起病通常在成年的晚期，病程持續(xù)超過三個(gè)月，老年人比較多見，患者主訴，傍晚不能保持清醒，或者是凌晨早醒，或者是兩者都有。
和其他的睡眠持障礙不同，患者是經(jīng)過正常長度的良好睡眠以后才出現(xiàn)早醒的，在清醒期間，患者沒有嚴(yán)重的情緒紊亂，無嗜睡感，也不影響白天的社會(huì)功能，但是在傍晚，總需要比常規(guī)的時(shí)間早的多的時(shí)間進(jìn)行睡眠，使傍晚活動(dòng)減少。典型的患者在晚上六點(diǎn)到八點(diǎn)就入睡，在凌晨一點(diǎn)到三點(diǎn)之間醒來，即使患者努力的將這個(gè)睡眠往后推，但是睡眠開始和醒來的時(shí)間仍然不能改變。
因?yàn)楸仨毺嵩缢X，不能參加傍晚的活動(dòng)，患者這個(gè)社交活動(dòng)受到一定的負(fù)面影響，比方說患者傍晚駕車出現(xiàn)瞌睡甚至睡著，存在一個(gè)潛在的危害。有些患者可以因?yàn)椴划?dāng)?shù)氖褂面?zhèn)靜催眠藥或者是促覺醒的藥物而出現(xiàn)一些物質(zhì)的依賴。
