物質(zhì)代謝是生命的基本特征。從有生命的單細胞到復雜的人體,都與周圍環(huán)境不斷地進行物質(zhì)交換,這種物質(zhì)交換稱為物質(zhì)代謝或新陳代謝。物質(zhì)代謝包括同化作用和異化作用兩個不同方向的代謝變化。
生物在生命活動中不斷從外界環(huán)境中攝取營養(yǎng)物質(zhì),轉化為機體的組織成分,稱為同化作用;同時機體本身的物質(zhì)也在不斷分解成代謝產(chǎn)物,排出體外,稱為異化作用。物質(zhì)代謝常伴有能量轉化,分解代謝常釋放能量,合成代謝常吸收能量,分解代謝中釋放的能量可供合成代謝的需要。